par Albert Ogi
C'est le récit d'un voyage d'une dizaine de jours, organisé par un petit groupe d'anciens enseignants français et réalisé en septembre 2014. Le programme avait été concocté sur mesure pour ce groupe, et en relativement peu de jours, il a permis une découverte approfondie de ce pays encore un peu en dehors des circuits touristiques les plus populaires. C'est bien dommage, car visiblement il y a beaucoup de sites superbes, tant du point de vue historique que de celui des terroirs. C'est un pays montagneux, avec la chaîne du Balkan au centre, d'ouest en est, et les massifs de Rila, de Pirin et des Rhodopes au sud-ouest.
Carte du trajet
Le pays s'étend sur quelque 110'000 km2 et compte un peu moins de 8 millions d'habitants. Les Bulgares forment les 89 % de la population, suivis par 8.5 % de Turcs, le reste étant des Russes, des Grecs, des Arméniens et des Tziganes.
L'histoire du pays remonte à quelque 5000 ans avant J.-.C., avec une assez mystérieuse culture de Varna, puis viennent les Thraces, suivis d'une époque grecque, puis romaine. Les Slaves envahissent le pays au Ve siècle après J.-C. Puis ce fut le premier royaume bulgare (681-1018); suivit une période de christianisme dès le IXe siècle, avec notamment l'empire byzantin (1018-1186). Un 2e royaume bulgare s'impose de 1186 à 1393. Cette année-là apparaît l'empire ottoman, qui dominera le pays pendant 480 ans, de 1393 à 1878. A la suite de la guerre russo-turque (1877-1878), le pouvoir ottoman est expulsé et un 3e royaume bulgare voit le jour, de 1908 à 1946. A la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le pays tombe dans le giron de l'Union Soviétique et devient une République Populaire, dirigée par Todor Jivkov. A l'effondrement de l'URSS en 1991, le pays retrouve un régime démocratique avec curieusement l'ancien roi Siméon 1er comme premier ministre en 2001, et un ancien syndicaliste comme président! Puis c'est l'entrée dans l'OTAN en 2004, et dans l'Union Européenne en 2007.
Sofia. - Le voyage débute par une visite de la capitale. Avec 1.4 million d'habitants, c'est la 4e plus grande ville des Balkans, après Istanbul, Athènes et Bucarest. 
Cathédrale Alexandre Nevski: église votive du début du XXe siècle, célébrant la victoire des Russes sur les Ottomans. Important musée d'icônes
La basilique Sainte Sophie date du Xe sicle, reconstruite au XIXe siècle. Monuments aux morts de la guerre de libération contre les Ottomans. Lieu très prisé pour les mariages le samedi
Exemple d'architecture de l'ère communiste, c'est l'ancien siège du Parti communiste
Rotonde de Saint-Georges: l'église du Ve siècle est entourée de ruines romaines - et de constructions de l'époque communiste
La relève de la garde. Les bonnets avec la grande plume frontale et le costume font irrésistiblement penser aux dessins d'Hergé dans "Tintin et le Sceptre d'Ottokar" !
Le Théâtre, construction typique du XIXe siècle, après la libération du joug ottoman
L'ancienne résidence de Todor Jivkov est une pure illustration de la démesure de l'architecture d'Etat dans les démocraties populaires. Elle abrite aujourd'hui le musée national d'histoire
Ce musée contient des trésors inestimables, souvent en or massif, en particulier les objets provenant de la civilisation thrace, qui occupait toute la région des Balkans au deuxième millénaire avant J.-C.
L'église de Boyana (patrimoine mondial de l'UNESCO), dans la périphérie de Sofia. Elle comporte trois églises distinctes, construites au Xe, au XIIe et au XIXe siècles. Très belles fresques.
Rila. - Le voyage débute vraiment avec la visite du grand monastère de Rila, le plus grand de Bulgarie. Avec un donjon médiéval du XIVe siècle qui marque l'ancienneté du lieu, fondé en Xe siècle par l'ermite Jean de Rila, la majeure partie des bâtiments datent cependant du XIXe siècle. Les monastères furent toujours des lieux de résistance politique et de préservation de l'identité nationale et culturelle sous l'empire ottoman.
L'église pricipale du monastère
Le grand cloître
Les voûtes du cloître sont couvertes de fresques
Le cloître contient aujourd'hui des chambres à disposition des voyageurs.
Fresque murale
Balcon en encorbellement caractéristique du grand cloître
Région de Melnik. - En poursuivant la route vers le sud, on atteint la région de Melnik, ville au passé prospère et actuellement en pleine rénovation.
Région de Melnik
Le monastère de Rozhen contient des fresques et des icônes remarquables. Remarquez la similitude du balcon en encorbellement avec celui de Rila
Fresque murale du monastère de Rozhen
Rue typique de Melnik
Cette belle maison d'un riche vigneron, récemment rénovée, est aujourd'hui un musée montrant l'architecture traditionnelle
Salon à l'orientale
Fenêtres avec vitrages vénitiens, signe de richesse
Curieuse cheminée dans ce même musée
La région est principalement viticole, comme le montre ce grand domaine moderne
Des installations vinicoles ultramodernes...
... et des tonneaux neufs d'origine française
Kovatchevitsa. - Ce village un peu caché dans les montagnes à plus de 1000 m. servit de refuge pour ceux qui fuyaient le pouvoir ottoman.
Kovatchevitsa
De nombreuses maisons sont en voie de restauration pour devenir des résidences secondaires
Auberge
Cette photo hâtivement prise depuis le bus montre une nouvelle fois la source d'inspiration d'Hergé pour son pays imaginaire de Bordurie, dans le "Spectre d'Ottokar". C'est un exemple de village de Pomaks, qui sont des Bulgares convertis à l'islam.
Lac artificiel dans les Rhodopes
Chiroka Laka. - Ce village du sud de la Bulgarie, dans le massif des Rhodopes, abrite un intéressant musée ethnographique et une école nationale des arts folkloriques bulgares.
Démonstration de danses par les élèves de l'école nationale des arts folkloriques
Ruelle typique
Les boutiques de souvenirs sont vraiment authentiques
Batak. - Cette petite ville du sud de la Bulgarie fut le lieu d'une insurrection contre les Ottomans dès 1876. Les habitants dominés par des forces supérieures finirent par se réfugier dans l'église Sveta Nedelja. Les Ottomans massacrèrent 5'000 personnes et mirent le feu à la ville de Batak. L'horreur de ce massacre fit le tour du monde et favorisa l'entrée en guerre des Russes contre les Turcs, avec finalement la fin de la domination turque sur la Bulgarie.
L'Eglise Martyre de Batak
La petite ville de Kostandovo est connue pour sa manufacture de tapis de très grande taille. la dernière en Europe.
Un exemple des tapis monumentaux, très prisés par les grands hôtels et dans les châteaux anglais
Plovdiv. - La grande ville de la vallée de Thrace est la plus ancienne ville d'Europe peuplée en permanence, depuis le deuxième millénaire avant J.-C. Elle s'appelait alors Philippopolis. Sa position géographique explique en partie cette permanence. De nombreux vestiges attestent encore aujourd'hui de ce passé thrace, grec puis romain. C'est aujourd'hui encore une ville très active culturellement et commercialement, avec de nombreuses foires. Les quartiers du centre sont particulièrement intéressants et confèrent à la ville un charme tout particulier - ce qui en a fait l'une des villes les plus prenantes de tout le voyage.
Plusieurs collines entourent la ville
Une rue piétonne typique du centre ville
En montant vers l'emplacement du théâtre romain
Le théâtre antique est remarquablement conservé
Au centre ville, les vestiges du stade romain de 240 m de long sont très bien intégrés dans le tissu urbain. Une terrasse de restaurant est habilement construite au-dessus du stade.
La mosquée Jumaya (mosquée du vendredi), la plus grande d'Europe
Les vieilles rues pavées du centre possèdent un charme particulier - sauf pour les automobilistes.
L'architecture singulière des bâtiments anciens est très bien conservée
Eglise Saint-Constantin et Sainte-Hélène
Monastère de Batchkovo
Sur les pentes nord du massif des Rhodopes, à quelques 30 km de Plovdiv, se trouve le complexe monastique de Batchkovo, fondé en 1083.
On y trouve les deux églises des Saints Archanges et de Saint-Nicolas et, à l'écart, un ossuaire (le plus ancien bâtiment, avec des fresques remarquables)
Vallée des Roses. - La Bulgarie est connue pour ses cultures de roses. Dans la Vallée des Roses se trouvent plusieurs petites industries s'occupant de développer le potentiel offert par la culture de ces fleurs (parfums, confitures).
La Vallée des Roses
Extraction à partir des roses
Confiture de roses et eaux de roses
Kazanlak. - cette petite ville de la Vallée des Roses possède une belle église votive du XIXe siècle, et quelques tombeaux antiques.
Ce petit bâtiment moderne protège la tombe thrace de Kazanlak, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco
Fresque au plafond de la chambre funéraire
Accès à une autre tombe thrace à Kazanlak, où l'on a trouvé notamment une belle tête de roi.
Chipka
Eglise votive construite en l'honneurs des soldats russes tombés pendant la guerre russo-turque de 1877-1878.
Ecomusée d'Etara
Préservation de l'habitat dans ce village-musée
Costumes traditionnels
Arbanassi
Entrée du monastère de la Vierge
Fresques et iconostase à l'intérieur de l'église de la Nativité, qui fait toute la notoriété d'Arbanassi
Veliko Tarnovo - Ville historique et ancienne capitale de l'empire bulgare
La ville est curieusement divisée en deux: la ville pour les nobles (derrière les remparts) et la ville pour le peuple
Exemple d'architecture locale
Ces maisons et ce pont font penser à la basse ville de Fribourg...
Eglises rupestres d'Ivanovo
Près de la plaine danubienne se trouvent ces falaises qui abritent les églises rupestres d'Ivanovo
Intérieur d'une église rupestre
Frontière avec la Roumanie
Cet embarcadère au bord du Danube est un poste frontière. Sur l'autre rive: la Roumanie
Roussé. - Avec ses 166'000 habitants, c'est la cinquième ville de Bulgarie. Baptisée parfois "la perle du Danube", elle a une allure très européenne.
Rue piétonne
Le Palais de Justice
Svechtari. - Sur la route vers la mer Noire, on a trouvé un tumulus abritant une importante tombe de l'époque thrace.
Entrée aménagée de la tombe thrace de Svechtari
Le petit espace intérieur contient un chambre funéraire remarquable
Varna. - La grande cité des bords de la mer Noire (3e ville de Bulgarie après Sofia et Plovdiv) est un port important. C'est aussi une ville culturelle, avec notamment 5 universités et de grandes manifestations culturelles (festival de danse par exemple). Le musée national d'archéologie possède des trésors inestimables, en particulier sous forme de bijoux en or de l'époque thrace: "L'or des Thraces".
Cathédrale de Varna
Esplanade le long de la mer Noire
Allée dans le parc maritime de Varna
Monastère de Troyan
Ce monastère fut construit vers 1600, sur un flanc isolé de la chaîne du Balkan
Exemple de fresque peinte par Zahari Zograf, le grande peintre de fresques du XIXe siècle.
Bienvenue au Parc National du Grand Balkan
Koprivchtitsa. - Sur le flanc ouest du Grand Balkan, la petite cité est caractérisée par son habitat très bien restauré, et un beau musée local.
On retrouve une nouvelle fois les rues pavées et les maisons si colorées des petites localités bulgares
Dernier regard avant le retour vers Sofia, et la fin du voyage
Ainsi se termine ce "grand tour" de la Bulgarie, qui permit de découvrir quelques-uns des plus beaux sites de ce pays encore trop souvent ignoré des voyageurs d'aujourd'hui. Le souvenir du régime des démocraties populaires de l'empire soviétique est probablement pour quelque chose dans cette désaffection. A tort, car ce pays est aujourd'hui parfaitement accessible, à une distance raisonnable de la Suisse, et a conservé (pour combien de temps encore?) un charme un rien désuet, tout en étant en pleine phase d'expansion économique.
