par André Vifian
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Ce voyage fut effectué en janvier 2005. Commencé dans la Baie d'Halong au Vietnam, il se poursuivi au Laos (voir présentation à l'Atelier Reportages du 11 septembre 2012), pour s'achever à Angkor (Cambodge).
Le site d'Angkor date de l'apogée de la culture khmer, entre les IXe et XIIe siècles. Il regroupe un ensemble de temples construits tout au long de cette période, selon un vaste plan d'ensemble utilisant l'eau d'une façon particulièrement intelligente. Ce fut l'un des plus vastes centres urbains de l'ère pré-industrielle, s'étendant sur 400 km2 et réunissant quelque 700'000 habitants.
Le site est organisé autour d'un immense quadrilatère central entouré d'un canal: Angkor Thom. C'est le coeur de la ville. A l'ouest, un grand lac rectangulaire: le Baray Occidental, long de 8 km et large de 2.2 km, construit vers 900, et de même à l'est, un lac rectangulaire similaire: le Baray Oriental, construit vers 1000. Ces immenses réservoirs accumulent l'eau de pluie et des rivières captées. Par la pente naturelle, ils alimentent les rizières et la cité par une multitude de canaux. C'est à partir de ces travaux hydrauliques que s'est développée toute la cité.
Au nord d'Angkor Thom, le site de Pra Khan. lui aussi entouré d'un canal, et au sud, le site d'Angkor Vat, également entouré d'un canal. Plusieurs autres sites se répartissent autour du quadrilatère central, plus ou moins accessibles aux visiteurs. On compte en tout 45 temples, tous construits pour matérialiser la maison des dieux à leur image.
Le centre d'accueil des visiteurs se trouvant le plus proche d'Angkor Vat, c'est souvent vers ce seul site que se concentrent les grands groupes de visiteurs disposant de peu de temps. Il est dont impératif de prendre un guide et de prévoir suffisamment de temps pour aller au-delà de ce premier site découvrir quelques merveilles cachées dans la jungle.
Seule la vue d'avion permet d'appréhender l'immensité du site. Ici, on voit très bien le groupe d'Angkor Vat, au centre d'un carré de jungle entouré d'eau. En haut à gauche, le Baray Occidental. Le centre d'accueil des visiteurs se trouve à gauche de cette photo (non visible).
Premier temple visité: Bantéay Srej, la citadelle des femmes, datant du Xe siècle.
Les fines sculptures au-dessus de l'entrée du temple ont été restaurées
Comment ne pas penser aux nymphéas de Claude Monet ?
Vendeuse de caramels à la noix de coco
Vendeuse à vélo, bien pratique pour "pister" les visiteurs..
Pre Rup, deuxième moitié du Xe siècle. C'est un exemple de "temple montagne", construit sur un monticule.
Angkor Vat, le monument le plus visité, peut-être parce que le plus proche du centre des visiteurs (?).
La foule des visiteurs
L'"enfer" des voyages en groupe !
Angkor Vat possède une vaste collection de bas-reliefs, avec notamment des représentations des danseuses sacrées Apsaras (qui sont un peu l'équivalent des Néréides dans la mythologie grecque). Leur nom signifie "celles qui glissent sur l'eau".
La croyance populaire veut que toucher cette sculpture porte chance !
C'est ici que commence la "bandes dessinée", racontant la guerre du roi Suryavarman II. On admirera la finesse et la précision de ces étonnants bas-reliefs.
On peut faire un parallèle avec cette représentation égyptienne de la bataille de Qaderh, au temple de Ramsès II à Abou Simbel, 1270 avant J.-C.
Les Khmers sont bouddihistes, et ils vivent leur religion au quotidien, notamment en présentant des offrandes, comme cette tête de porc...
... ou ces tiges de citronelle.
Ta Keo (XI-XIIe siècles), un temple entre Angkor Thom et le Bareay de l'Est.
Les restaurations ici parent au plus pressé !
Pra Khan, un ensemble construit à la fin du XIe et au début du XIIe siècle.
Portique à la barque
Un exemple de ce que peut fournir une restauration poussée
Bas-relief de Vishnou avec ses couleurs originales
Exemple d'un Lingas, siphon permettant la distribution des eaux
Ta Prohm, site plus tardif (fin du XIIe et début du XIIIe siècle), qui nécessite un gros effort de restauration.
Les immenses fromagers (bomaz, ou ériodendron, ou aussi appelé kapokier), avec leur impressionnant réseau de racines, s'agrippent aux monuments. Les filaments fins contenus dans les grains des fruits fournissent une ouate végétale: le kapok.
Bayon d'Angkor Thom, le fleuron des sites. Situé dans le grand quadrilatère d'Angkor Thom, ce temple possède quelques-uns des ensembles sculptés parmi les plus remarquables. Il fut le centre de la ville d'Angkor. Construit entre la seconde moitié du XIIe s. et le début du XIIIe s., il comporte une tour centrale entourée de 50 tours, dont certaines présentent quatre faces sculptées avec le visage de Brahma.
Tour sculptée aux quatre visages de Brahma
Représentation d'une danseuse céleste Apsara...
... et danseuses parfaitement terrestres !
Quelques éléphants transportent encore les visiteurs, mais les tricycles à moteurs et les taxis leur font une rude concurrence.
Statues d'éléphants
La Bataille des Eléphants
De la représentation des danseuses sur la terrasse royale...
... aux danseuses khmers d'aujourd'hui.
Dernier regard sur le site d'Angkor Vat
Retour vers Siem Reap, pour visiter un centre d'artisanat où les jeunes travaillent à la restauration de sculptures anciennes et produisent des copies qui seront vendues aux touristes.
Copie d'une tête ancienne
Certaines copies ne valent de loin pas les originaux, comme ici avec ces bas-reliefs aux sourires vraiment peu réussis !
Certaines réalisations font néanmoins preuve d'une grande maîtrise de la sculpture.
A Siem Reap, découverte d'une forme moderne de la bande dessinée qui raconte quelques épisodes de la vie des moines bouddhistes.
Le voyage se termine avec une brève excursion vers le lac Tonlé, avec découverte des mangroves et de la vie sur l'eau des habitants.
C'est ici que s'achève le long voyage asiatique à travers les trois pays voisins que sont le Vietnam, le Laos et le Cambodge, avec la découverte du site d'Angkor et de ses monuments extraordinaires.
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