Uni3 Reportages: Séance du 13 mars 2018

Croisière en Antarctique
par Alain Junod

Cette croisière s'inscrit comme l'une des dernières étapes d'un tour du monde entrepris d'Ouest en Est. Le bateau quitte l'Uruguay à Montevideo et fait route successivement vers la Géorgie du Sud, les Îles Shetland du Sud, la Péninsule Antarctique, avant de revenir vers la pointe sud de l'Argentine à Ushuaia.

Une description complète de la découverte de l'Antarctique a été écrite par Claude-Alain Emery, membre d'Uni3, et publiée dans la revue Le Globe, de la Société de Géographie de Genève. Elle a été utilisée par l'auteur pour la préparation de sa présentation.

La Géorgie du Sud

Les hauts sommets de l'île vus depuis le bateau

Les passagers du bateau débarquent sur l'île en zodiac, par petits groupes, pour voir de près la faune...

... comme ce phoque placide et sans crainte

La Géorgie du Sud a été le point de départ d'une expédition britannique visant le Pôle Sud par deux navires, l'Endurance partant de la Géorgie du Sud, et l'Aurora partant de Tasmanie. Le voyage de l'Endurance (1914-1917) fut dramatique. Son chef, Ernest Shackleton, mourra en Géorgie du Sud en 1922, au moment de lancer une nouvelle expédition.

La tombe de Shackleton à Grytviken, l'ancienne station baleinière de l'île.

Le trajet du voyage de l'Endurance

Le grand voilier atteint la Mer de Weddell (trajet en rouge) où il sera pris par les glaces. Il va dériver au gré du mouvement des glaces (trajet en jaune) pour finalement se disloquer et être complètement détruit. L'équipage poursuit sa route avec les trois canots de sauvetage jusqu'à l'île de l'Eléphant, très inhospitalière et hors des routes maritimes (trajet vert), donc sans espoir de secours. Il est décidé d'aller chercher de l'aide en Géorgie du Sud, distante de plus de 1500 km. Un des canots est préparé pour ce voyage à haute risque dans une des mers les plus dangereuses du monde (trajet en bleu). Shackleton commande ce canot et promet au reste de l'équipage resté sur l'île déserte de revenir les chercher. Parti le 24 avril 1916, il lui faudra 15 jours épuisants dans des vagues gigantesques pour atteindre enfin la côte ouest de la Géorgie du Sud, dans la baie du Roi Haakon. Une marche sans interruption de 27 heures les amène enfin à Stromness où ils peuvent raconter leur aventure et chercher à mobiliser des secours pour récupérer les 22 membres de l'équipage de l'Endurance restés sur l'île de l'Eléphant. Ce n'est que le 30 août 1916 qu'un navire chilien, le Yelcho, peut enfin récupérer les naufragés de l'Endurance. Le parcours en canot de l'île de l'Eléphant vers la Géorgie du Sud est considéré comme un des exploits maritimes les plus extraordinaires.

L'Endurance écrasé par les glaces. Il doit être abandonné par l'équipage, qui tentera en vain de progresser avec des traîneaux à chiens. Seuls les trois canots de sauvetage permettront d'échapper à cet enfer de glace.

Après s'être réfugiés sur l'île de l'Elephant, déserte, ils décident d'envoyer un canot vers la Géorgie du Sud pour chercher du secours.

Le départ du canot pour une traversée de 1500 km dans une mer des plus dangereuses.

Arrivés sur le côte Ouest, il faudra encore 27 heures de marche sans interruption aux plus vaillants de cette petite équipe pour atteindre Stromness, la première localité habitée depuis le départ de l'expédition en 1914.