Uni3 Reportages: Séance du 11 décembre 2012

La Namibie

Par Klaus et Frieda Dellamaria

Dès le début du 19^e siècle, les territoires du sud-ouest africain ont été visités par des missionnaires et des commerçants allemands. Ils deviennent un protectorat allemand en 1884, les tribus Herero, Nama et Hottentotes se révoltent mais sans succès. Les Allemands abandonnent leur colonie à l’Union Sud Africaine en 1915, qui en fera partie jusqu’en 1966. Le mouvement de la SWAPO (South West African People’s Organisation) luttera alors pour l’indépendance et, en 1990, naît un nouvel état : la Namibie. Le pays compte 12 ethnies différentes, dont les bushmen et les hottentots. Sur les 2.2 millions d’habitants, environ 85% sont chrétiens. La langue officielle est l’anglais, mais l’afrikaans est la langue la plus parlée, et l’allemand reste très répandu. La capitale Windhoek est une ville moderne avec des traces de style colonial rappelant l’Allemagne impériale. Les noms de rues et de bâtiments sont encore en allemand.

Le voyage, effectué avec une simple voiture, commence par une boucle dans le sud du pays, de Windhoek vers Keethmannshoop, Aus, Lüderitz et Swakopmund. L’occasion de découvrir l’art coloré de cette population. Puis viennent les paysages grandioses, les « arbres de cuivres », les rochers en forme d’animaux, puis ces immense espaces, parcourus par la ligne noire et droite de la route. La terre desséchée ressemble à des tuiles. Kolmanskop, une ville-fantôme de chercheurs de diamants au milieu de nulle part, disparaît à moitié dans les sables. On peut encore voir les bâtiments abandonnés en assez bon état, école, habitations, etc. La route ensuite se transforme en piste. UN simple arrêt sur le côté et c’est l’ensablement. Une voiture s’arrête, deux femmes donnent un coup de main pour se sortir de là – une chance, croisé seulement 3 voitures en 8 heures sur cette route. Vision inattendue : un arc-en-ciel, dans une région où les précipitations atteignent 2-3 cm par an !

Namib-Naukluft National Park : c’est le pays des immenses dunes de sable : le Sossusvlei ou Désert Rouge. Couchers de soleil de rêve, lodge luxueuse perdue au milieu d’un désert de 80 x 30 kilomètres, un must dans ce pays immense grand comme 20 fois la Suisse ! La faune de ce milieu hostile se limite apparemment aux spingbocks et aux oryx. Une chaîne montagneuse forme une barrière contre les tempêtes de l’océan voisin. La côte atlantique est fraîche et dangereuse. La ville balnéaire de Swakopmund comporte de nombreux vestige du passé colonial, don tune très belle Hohenzollernhaus. La ville est aussi le point de départ du train « Desert Express », le Transnamib, qui trois fois par semaine rejoint la capital Windhoek.

De là part la boucle Nord de ce voyage, par le Damaraland, puis vers le Kaokoveld, le pays des Himbas, puis jusqu’au fleuve Kunune, qui fait frontière avec l’Angola. Enfin, le parc national d’Etosha et ses grands animaux formera la dernière étape de ce périple. Les paysages sont grandioses, avec des formations rocheuses qui font penser un peu à Monument Valley en Arizona ! C’est le pays des Damaras. Des gravures rupestres vieilles de 5000 ans, bien cachées dans une crique de montagnes rouges, rappellent les premiers peuplements. Autre curiosité : les « organ pipes », formations basaltiques qui émettent des sons quand on les frappe.
La tribu des Hereros peuple la prochaine région : le Kaokoveld. Les femmes s’habillent encore à la mode de 1890, avec d’amples jupe et un curieux turban en travers de la tête, le « otjikaaba ». Descendants des Bantous, les Hereros forment une structure sociale complexe, à la fois matriarcale et patriarcale. Les femmes gèrent les biens matériels, et les hommes assurent l’autorité et les actes sacralisés ou cultuels. Alors que les Hereros sont vêtus comme à l’époque victorienne, leurs voisins les Himbas vivent à moitié nus. Les femmes Himbas sont fières de leur beauté et s’enduisent d’une poudre d’ocre mélangée à du beurre et parfumée d’extraits végétaux. Grâce à des cadeaux offerts au chef de tribu, qui se chargera de les redistribuer selon les besoins, il est possible de s’approcher et de photographier ce peuple si fier de ses traditions. En quittant les Himbas, on se trouve à la frontière avec l’Angola et c’est déjà la dernière étape : le Parc National d’Etosha. L’un des hôtels du parc est le fort Namutoni, qui fut en 1899 un poste militaire avancé de la colonie allemande. Ce parc de 23'000 km² offrent de nombreux points d’eau d’où il est possible d’observer la faune et la flore. Zèbres, flamants rose, pélicans, pintades (« bush meat »), girafes, oiseaux secrétaires, éléphants, autruches, figurent parmi les nombreux animaux découverts et photographiés dans ce parc gigantesque. Le retour à Windoek marquera la fin de ce voyage haut en couleur, réalisé en voiture individuelle, sans guide – avec juste ce qu’il faut de témérité pour se lancer ainsi seuls dans un pays immense et peu peuplé, avec des infrastructures touristiques limitées. Pour chacun de nous, il est probablement plus sage de visiter la Namibie avec l’aide d’un guide professionnel.